변화에 대응하는 하천 만들기

송원대 방재안전토목학과 고 광 용 교수

‘천유불식(川流不息)’은 산중에 비가 내리니 흐르는 물은 멈추지 않는다는 뜻으로 흐르는 물처럼 변화를 읽어 내는 안목으로 쉬지 않고 꾸준히 노력하라는 삶의 방향을 제시해 주는 단어다.

물 흐름의 시작은 빗물이다. 빗물은 모여 경사와 고도, 향 등 지형학적 특성에 따라 자유로이 흐르면서

작은 물길(川)을 만들고, 그 물길들이 강을 이뤄 바다에 다다르듯 물은 멈춤이 없는 하나의 동적이고 유기적이다. 물은 대기중에 평균 8일간 머무르다 비, 눈 등의 형태로 내리고 그 물은 평균 16일 흘러가다가 바다

로 합류하는 형태를 가지고 있다.

하지만 과거에 비해 현재의 물 흐름은 인간의 편의를 위해 물길을 제

한하거나 인위적인 조정으로 흐름의 형태가 바뀜에 따라 사막화지역

이 증가하고 집중호우가 빈발하는 등 그 형태가 변화되고 있다.

특히 하천 상류에서 인위적으로 흐름을 제한하거나 조정을 하게 되

면 하천 하류는 직접적으로 영향을 받게 된다. 과거처럼 물의 공급량이

소비량보다 많을 때에는 상류에서의 행위가 하류에 미치는 영향이 거

의 없었지만 지금은 상류의 물의 사용 및 제한으로 인해 국가간, 지역간

분쟁이 많게 되었다. 분쟁을 넘어서 물의 전쟁이라 표현될 정도로 심각

한 상태이다.

대규모 강은 여러 국가를 경유하기에 상류지역 국가에서의 특정한

행위로 하류지역에 있는 국가들과의 분쟁이 빈발하고 있다.

대표적으로 나일강 상류에 있는 이집트의 아스완댐 건설로 인해 에

디오피아, 수단, 콩고, 우간다, 케나, 탄자니아 등 9개 주변국의 반발이

지속적으로 일어나고 있다.

이렇듯 옛 공동체적 성격으로 존재했던 하천이 현재는 불평등한 물

분배 상황으로 바뀐 것이다.

우리나라도 남강댐 식수원으로 인해 경남도와 부산시 간의 깊은 갈등

을 포함해 크고 작은 분쟁이 전국 곳곳에서 일어나고 있다.

이러한 분쟁의 원인은 가용할 수 있는 물의 양이 부족한 측면에서 비

롯되지만 상류지역의 도시화로 인한 홍수위험성의 증가, 유지용수 부

족에 따른 하천생태계 악화 등으로 하류지역은 직·간접적으로 피해를

보게 된다.

이런 피해는 정도가 매우 심각하여 반드시 해결해야 되는 숙제인 것이다.

하지만 물에 의한 갈등은 단순히 양보하고 쉽게 이해할 수 있는 것이

아니다. 해당 지역민의 삶과 직결된 한정된 자원으로 인해 결과적으로

는 제로 썸(zero-sum)의 형태를 나타내기에 그 해결책을 찾기란 정말

어렵다. 이런 상황에서 하천관리는 어떻게 해야 하는가. 인간과 하천이

뗄 수 있는 관계가 아니라면 우선 서로 교감할 수 있는 정도의 관계 설정

이 필요하다.

인간의 편리함만을 고집해서도 안되고 변화하는 하천 형태와 상황을

무시해서도 안된다. 인간 중심의 하천 관리는 하천에 직·간접적으로 나

쁜 영향을 줄 뿐만 아니라 결국 그 피해는 인간에게 돌아오기 때문이

다.

인간이 오래살수록 생태계의 건강은 나빠진다는 것이 상식이 된 이유

는 그 만큼 인간의 생활은 자연에 부정적인 영향을 미치고 있다는 의미

이기도 한다.

하천 관리에 경제성만을 고집하는 것은 어쩜 가장 중요한 것을 놓치는

것과 마찬가지이다. 아무리 큰 경제적 이익이 있어도 하천생태계 및 수

질 등에 악영향을 준다면 환경적 피해를 최소화하는 방안을 강구해야

한다.

실질적으로 홍수, 가뭄, 수질, 식수 등의 문제를 해결하고 건강한 하

천생태계를 위해서는 적절한 유량 관리와 더불어 적극적이고 과감한

투자를 해야 한다. 또한, 변화하는 현실을 반영한 규제를 통해 하천과

인간이 윈윈(win-win)이 될 수 있도록 다양한 방법이 필요하다고 할

것이다.

끝으로 변화하는 안목을 가져야 한다는 천유불식의 의미처럼 기후

변화, 하천환경의 변화, 수생태계의 변화, 인간활동의 변화 등을 냉정하

게 받아들이고 인간과 하천의 관계를 설정할 때 비로소 물 관리의 기틀

이 마련될 수 있을 것이다.